传说在上古时候，天下出现过大乱，主要是天帝的几个儿子在争夺江山。打到后来，只有黄帝同炎帝两人打了。黄帝占北方，炎帝占南方，南北对峙，难分胜负。打仗打得太久了，百姓都希望早点结束，天帝也觉得不胜其烦，终于决定要运用他的权力，帮一个儿子，让天下有个共主，免得再起纷争。
不过，黄帝和炎帝都是他的儿子，手心手背都是肉，帮哪一个好呢？黄帝是一条黄龙，炎帝是一条炎龙，天帝呢，是条大金龙。因为黄龙与大金龙颜色相近，所以天帝偏爱黄帝，最后打定了主意，要帮助黄帝一统江山。天帝作出了这样的选择， 天平发生倾斜，看来炎帝落败是无可避免的事了。
炎帝当然不甘失败，集中全部力量向黄帝阵营发起猛攻。炎帝手下有一位勇士，叫刑天，力大无穷，凶猛无比。这一天，他挺身而出，替炎帝打头阵。刑天手拿两把开山大斧，把黄帝手下的众将一一杀败，黄帝只好亲自出来与之交战。这一仗直打了七天七夜，打到后来，天帝见黄帝也挡不住刑天的进攻了，就想法帮助刑天，他在空中大喊一声：“刑天！”声如霹雳，威严无比。刑天正打得起劲，听见有人这么喊他，不免一愣，就转过头来看个究竟，就在这时，一不留神，被黄帝“唰”的一刀，劈去了脑袋。可是，刑天并没有跌倒，他把两只奶头当眼睛，肚脐当嘴巴，一边破口大骂，一边还舞动两柄斧头向黄帝杀来。
黄帝见状吓得掉头就逃。黄帝逃，刑天就追。黄帝从中原逃到东海，刑天从中原追到东海。黄帝从东海逃进长江，刑天也追到了长江。天帝在天上一看，形势紧急，再不救黄帝，黄帝就要完了。于是，天帝就从天上扔下一个“*”。这“*”金光万道，直飞下来，正好打在刑天身上。刑天这下再也吃不消了，痛得缩作一团，沉到水里，变成了大闸蟹。
如今，大闸蟹看到了黄鳝和鳗鲤就钳牢了要吃，因它把黄鳝和鳗鲤当作小黄龙看待的，甚至为了吃黄鳝、鳗鲤，往往连性命也不顾。